Agência FAPESP – Um novo estudo realizado por pesquisadores norte-americanos e britânicos revelou que existem duas espécies de elefantes na África e não apenas uma, como se acreditava até agora.
Através da genética, pesquisadores da Escola de Medicina de Harvard (Estados Unidos), da Universidade de Illinois (Estados Unidos) e da Universidade de York (Reino Unido) mostraram que, na África, o elefante das savanas e o elefante das florestas mantiveram-se separados por vários milhões de anos, constituindo-se em espécies tão diversas quanto, por exemplo, homens e chipanzés.
Os resultados do estudo foram publicados na revista de acesso aberto PLoS Biology. Os cientistas compararam o DNA de elefantes modernos da África e da Ásia ao DNA extraído de duas espécies extintas: o mamute e o mastodonte.
"A partir de agora temos que tratar os elefantes da floresta e da savana, para fins de conservação, como duas unidades diferentes", disse Alfred Roca, professor do Departamento de Ciência Animal da Universidade de Illinois.
"Desde 1950, todos os elefantes africanos têm sido conservados com uma só espécie. Agora que sabemos que os elefantes da savana e da floresta são dois animais muito diferentes, a prioridade para fins de conservação deveria ser dada ao elefante da floresta", disse.
Diferença paquidérmica
http://www.agencia.fapesp.br/materia/13224/divulgacao-cientifica/diferenca-paquidermica.htm
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