A pluma de óleo que vazou do poço da BP no Golfo do México nos últimos meses tem uma extensão de pelo menos 35 km, de acordo com um relatório elaborado por uma equipe de pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) coordenada pelo oceanógrafo Richard Camilli.
Segundo os pesquisadores, a pluma principal se encontra suspensa entre as profundidades de 1.000 e 1.200 metros e, em alguns lugares, alcança mais de 2 km de largura e 200 metros de espessura. Partindo do poço que entrou em erupção (blow out), ziguezaguearam um A.U.V. (autonomous underwater vehicle - veículo subaquático autônomo) através da pluma. O equipamento realizou análises químicas e medidas da concentração de hidrocarbonetos e de oxigênio na água. Segundo o oceanógrafo químico John Kessler, da Universidade A&M do Texas, o AUV "pode nadar como um peixe através da pluma, medindo todos os diferentes hidrocarbonetos, líquidos ou gasosos, e faz o trabalho de mapeamento da área dessa pluma mais eficientemente que qualquer outro".
O artigo foi publicado na revista Science:
Tracking Hydrocarbon Plume Transport and Biodegradation at Deepwater Horizon
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/science.1195223v1
e comentado na revista Nature:
Extent of lingering Gulf oil plume revealed
http://www.nature.com/news/2010/100819/full/news.2010.420.html
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